ニホンジカ（以下、シカ）は草食動物です。植物なら何でも食べますが、好き嫌いが比較的はっきりしています。植物の種類や茂り方、植物に残る食痕を観察することで、シカが多く生息しているかどうかが分かります。植物をじっくり観察して、シカの存在と影響を感じてみましょう。

田村　淳（神奈川県自然環境保全 センター研究連携課長）

シカは一日に3～5kgの葉を食べる大食漢です。どの植物も食べますが、人間と同様に好き嫌い、すなわち嗜好性があります。シカの植物の嗜好性は全国的に当てはまることもあれば、地域によって異なることもあります。

また、食べ物が少なくなれば、シカはそれまで嫌っていた植物も食べるようになります。食べ物の少ない地域や季節にはシカは落ち葉さえも食べます。ヤマトリカブトなどの有毒植物が食べられることもあります。シカの嗜好性はその地域、その季節に利用できる植物メニューの相対的な順位と考えられます。

残っている植物から推理！

高さ2ｍの範囲に生えている植物の種類や茂り方、花や実の有無、そしてシカが食べた痕跡（食痕）の有無を総合的に観ることで、シカが多いか少ないかをある程度判断することができます。その判断力を高めるためにはシカの好きな植物や嫌いな植物を知ることが基本となります。また、植物の種類によって食痕に特徴があります。

シカが少ない所では地表を覆う植物がたくさんあり、さまざまな草木の花を見ることができる。

一方、シカがたくさんいる所では、シカが口の届く高さ2mまでの植物を食べるため、灌木や草の花が少なくなり、時間が経過すると見通しが良くなり地面があらわになる。また、シカの嫌いな植物だけが生えるようになる

この場所にシカはいる？いない？

シカの姿を見かけなくても、シカの存在を知る手がかりはフィールドにいくつもあります。分かりやすいのは糞や足跡、植物に残された食痕です。

シカとカモシカの足跡や食痕はよく似ており区別が難しいですが、糞のまとまり具合と数を見ることで区別がつきます。シカの糞はパラパラと点在するのに対して、カモシカの糞は一カ所にまとまった「ため糞」です。また1回につきシカは約100粒、カモシカは約300粒の糞をします。

左からシカの足跡、シカの糞、カモシカの糞（1回分）

シカってどんな生きもの？

シカは本来平野部から低山帯の明るい開けた森林を中心に生息していましたが、現在はハイマツのある高山帯にまで生息しています。

普段はオスとメスが分かれて群れを作って生活し、秋の発情期になると力の強いオスが複数のメスを囲い込みます。メスは春に出産し、毎年1頭を産みます。栄養状態が良ければメスは生まれてから1年半で妊娠するようになり、それ以降妊娠率は80～90％以上を維持します。

そのためシカは増えやすい動物といえます。シカが増えると、シカの好きな植物は減り、嫌いな植物は増えます。また植物を餌や住処とする昆虫や他の動物も影響を受けるようになります。シカは生態系を作り変える「生態系エンジニア」なのです。