魚が集まるアカモク群落

上関の藻場を保全する活動として、最初に着目したのが、一年生海藻のアカモクでした。アカモクは、食品としてスーパーなどでも流通しており、商品化が期待できます。また、アカモクの群落には、メバル類など魚類が多く集まることが経験的に知られています。そこで、アカモクの生育状況を良くすることで藻場の生物多様性の回復を図り、アカモクも商品として利用して、持続可能な漁業を目指す試みを始めました。

まず、メバル類が利用しやすい群落構造を調べるために、成長ステージに合わせたアカモク群落の利用状況を調べました。同時に、群落周辺の多年生海藻を部分的に刈り取ってアカモクの受精卵が着底しやすい環境を作り、発芽や成長を促す実験を行いました。

その結果、メバル類は成長ステージによって海藻群落を使い分けており、異なる海藻群落がパッチ状に広がる環境を好むことが分かりました（図２、図３）。一方、周辺の海藻類を刈り取りしてアカモクの発芽や成長を促す実験では、期待していた成果が得られませんでした。

浮泥の調査開始

私たちは、その要因として、アカモクの受精卵が着底する季節に海底に積もる浮泥に着目しています。今年の梅雨時に行った浮泥トラップの実験では、海底に３時間放置したジョッキやブラシに浮泥が認められ、沈殿するとともに団粒化する様子を観察することができました（写真）。冬の北風が吹き始めると、海藻の季節の到来です。今年の活動では、浮泥トラップによる着底阻害要因の調査と、浮泥が溜まりにくい海域での刈り取り実験を実施する予定です。

2021年～2030年までは「国連生態系回復の10年」です。世界各地で進む生態系の劣化に対して、回復に向けた積極的な関与が推奨されています。人間が海の生態系回復にどのように貢献していけばよいのか、まだ確かな知見はありません。私たちも、上関をはじめとする地域のコミュニティと試行錯誤を繰り返し、海域生態系を回復させる活動を推進していきます。