誰もが知っている動物、ミミズ。でも、ミミズにはたくさんの種類がいて、暮らしぶりも少し違っているのです。実は日本には少なくとも約180種類のミミズが暮らしています。たくさんの新種が見つかるので、研究が進めば日本だけで500種類を超えると予想されています。ここでは、ミミズを深掘りします。

（南谷幸雄　栃木県立博物館　昆虫を除く無脊椎動物担当）

地表のミミズ、地中のミミズ

ミミズは、暮らしている場所と食べ物で3タイプに分けられます。表層性種は、落葉中で暮らしており、少し分解の進んだ落ち葉を食べます。地中性種は、土壌中で暮らしていて、有機物に富んだ土壌を食べます。表層採食地中性種は、土壌中で暮らしているものの、地表に体を乗り出して落ち葉を引きずり込んで食べます。

この暮らしぶりに対応して、寿命も違います。表層性種は卵で越冬し、春にふ化して、夏までに成熟し、交尾・産卵後の初冬には死滅します。地中では越冬できますので、ふ化・死亡の時期は決まっておらず、成熟するのに1年以上かかる種類もいます。

体はたくさんの指輪のような、「体節」がつながってできています。各体節には、毛が生えており、体を動かすときには、この毛を引っ掛けて支えにして動きます。

ミミズは雌雄同体で、同時にオスとメスの機能を持っています。環帯（いわゆる首輪）は、ミミズが成熟した証。成熟したミミズ同士が出合うと交尾して、互いに自分の精子を受け渡しします。交尾が終わった後、乾いたら卵の殻になる粘液が環帯から分泌され、これを脱ぎながら、自分の卵子と交尾相手の精子を粘液の中に入れ、口から脱ぎきったら卵のできあがり！

ミミズは土の中ではかなり大きな動物です。ミミズが暮らしているだけで、土壌中の環境を大きく変化させます。ミミズが掘った孔は、空気や水、そしてもっと小さな動物の通り道。ミミズの体内や糞塊（土壌団粒）では、微生物が活発に働いて、有機物を分解します。さらに、体に硬いところのないミミズは、モグラやツグミ、オサムシなどにとって、消化しやすいとても良いエサになります。ミミズは落ち葉の下で、生態系を支えている大事な生きものなのです。

ミミズの目や口は？

ミミズには目がありません。皮膚に散在する視細胞で、明るさ程度は分かるようです。
動くときには、口の先にある舌のような部分（写真の丸の中で、口の先の白っぽく見える部分）を広げたり、左右に動かしたりして、自分の周りに何があるのかを探りながら動きます。

背と腹はどっち？

ミミズの背面と腹面。背中は黒っぽく、腹は白っぽいので、見分けは簡単。しばらく経つと、背面を上にして動き出します。

環帯で科が分かる！

上：環帯が体を一周しているフトミミズ（アジアを中心に分布）。日本で簡単に見つかるミミズのほとんどがフトミミズ科。環帯が第14〜16体節にあり、口に近いところにあるように見える。
下：環帯が腹で途切れるツリミミズ科（欧米を中心に分布）。数が少ないので、見つけるとちょっとうれしい。環帯は第22体節以降にあるため、やや後ろ寄り。（フトミミズ科、ツリミミズ科の他に数は少ないが6科のミミズがいる）

メスでもありオスでもある

環帯の後ろの腹面に、左右一対の雄性孔を持っています。ただし、身近な公園などで見つかるミミズの多くは、雄性孔が退化しており、交尾せずに産卵し、子ミミズが生まれます。

こんなにきれいなミミズも！