かつては身近に広がっていたブナの森も、今では奥山に行かないとなかなか出合うことはありません。

四季を通じてブナの森に入ると、多くの命の息遣いが感じられ心が穏やかになります。

そんな命息づく美しいブナの森を観察してみましょう。

瀬川 強（カタクリの会　自然観察指導員）

秋から冬のブナの森を楽しむ

ブナは九州から北海道南部まで分布し、日本列島が冷涼な気候に覆われていた古い時代から、世代交代を繰り返してきた日本列島を代表する森をつくります。

ブナの森に入ったら、足裏で落ち葉の重なりを感じてみましょう。林床の落ち葉はスポンジのように水をたっぷりと蓄えて、ゆっくりと川に流します。その水は森の土壌がつくりだしたミネラルを含み、水田に引かれて農地を豊かにし、また、海に注いだ水はプランクトンを発生させ、それをエサにする魚介類を増やして海を豊かにします。

ブナの実をかじると、とても美味しく、トチの実のように渋さや苦さもありません。クルミのように堅い殻にも覆われていません。小鳥から小動物、クマなどの大型動物まで食べることができます。

写真左：私がフィールドにしている岩手県西和賀町でのブナの森観察会（11月）。秋のブナの森は黄色に染まる。写真右：ブナの実。殻斗と呼ばれる殻に2個の堅果（実）が入っている。

ブナは数年間隔ぐらいに花を咲かせ大量に実を付けます。豊作の時は、カケスやネズミ類は食べきれない実を運んで隠します。ブナの実はカケスやネズミ類に運ばれて、新たな場所で芽生えることができるのです。ブナの実を多く食べる生き物たちは、豊作の時は個体を増やし、凶作の時は数を減らします。動物たちは増え過ぎず、森の生態系は保たれます。

秋のブナの森は、最初に実を落としてから黄金色の葉をまとい、落葉するとまるで布団のように実を覆います。落ち葉、キノコ、木の実を、色や形、香り、味など五感を使って観察できます。

森の冬は、突然に訪れます。寒さと乾燥に弱い低木の常緑樹は、雪に逆らうことなく、しなやかな枝をたわませ地面に伏せ、長い冬を越して春を待ちます。落葉後の明るい森で木肌に付着する地衣類やコケなどの色や形、常緑低木の冬越し、着雪、動物の足跡、などが観察できます。

幹に注目！

ブナの森に特有の生き物

葉っぱに注目！

葉っぱの大きさが違う？

『Newton special issue 植物の世界第４号』（教育社）を参考に作図
▲ブナの分布（緑色の部分）と葉の大きさ
西日本と北日本、太平洋側と日本海側ではブナの葉の大きさも違う。西日本や太平洋側では小さく、日本海側や北に行くほど大きくなる。私の観察した範囲では、樹高が数mほどの若いブナの葉は大きい傾向がある。

おすすめ図書
著者：瀬川強『ブナの森を探検しよう！さぐろう、四季と生物多様性』発行：PHP研究所